盛夏将至,金明池夺标赛前夕，汴京下起瓢泼大雨。
大乾宫宫宇层层叠叠，起伏不尽,明黄色琉璃浩瀚无尽铺开,皆被笼罩在无边无际的瓢泼大雨之下。而君上征西数日后归宫，因此宫城各处都谨慎戒严起来,五步一岗，十步一哨,禁军们站在大雨中巍然不动。皇宫的檐头铁马，汉白玉石须弥座,阙亭朵楼,皆被大雨冲刷。
此时君上所居垂拱殿之外，更是无数臣子敬等奉见，有些是刚冒着雨赶来,朱色、紫色的从省服还尚有湿润,对着内侍官连声道：“愧见天颜……()”被领去旁侧的偏殿中略作换整。更多的是守在垂拱殿之外,手持板芴或是奏折的言官，定要见君上。
有的声音含泣：不见君上臣今日不归！请君上明鉴，这等骇事,决不能姑息纵容啊！15”
有人言辞恳请：“定国公顾进帆之侄结党营私，把持瓦市私交，一切皆有实证！”
更有激动的挥着板芴，激动不已：“君上若再不处置，他侄儿今日当街打风闻弹人，平日是不是要把台院和谏院也给撤了！”
无论他们在外面怎么闹哄哄的。此时的垂拱殿书房之中，却是层叠的幔帐低垂，千百枝的铜灯点着烛火,外面因下雨而天色昏晦，垂拱殿内却一片明亮，幽微的龙涎香弥漫在室内。十数个紫衣内侍垂手立在一旁，大气也不敢出。
两个人正坐在罗汉榻上对弈。
当今君上赵翊身着云龙绛纱袍，墨发以通体纯白无暇的白玉为冠，英挺的眉目在殿内烛火的辉映下，多出几分柔和从容。他仿若听不到外面言官的喧哗声，端坐在棋盘一隅，伸出手施施然于棋盘上落下一黑子。
他对面坐着一个面容也是英俊，眉宇间却多几分风流的男子。却是君上异母的弟弟，景王赵决，眼见着棋盘上黑子已经占尽风头，他白子却步步而退，到现在退无可退，便也不急着下了。他隔着描金云纹的槅扇，朝外面看了看，笑道：“外面言官闹成这般，皇兄当真不管？”
赵翊语气平和道：“祖训有云，不杀言官。他们便是闹破了天，朕又能如何他们？”
赵决却道：“皇兄明知我指的何事，那顾进帆的侄儿顾盛云，因风闻弹人上书他把持瓦市私交，便将人打了一顿。顾进帆说他侄儿是不知而为之，您听了竟然允了，只罚了他半年俸禄了事。您这样偏宠顾家，言官怎能没有意见！我看皇兄这几日怕都不得清净了！”
赵翊却是道：“言官受了委屈总是要骂的，随他们去吧。我不过是耳朵不清净几日罢了。”随即又道，“若是下不下去，便尽早认输，我还有许多事要做。”
赵决被轻易看穿了心思，一时不知说什么，只能笑道：“皇兄离京半年，我许久未见皇兄，这棋艺也退步了！”
这时垂拱殿的殿门打开，内侍省总都知李继手捧着两封密件走了进来，跪下呈给了赵翊。
赵翊侧头对赵决道：“你的棋艺向来便是这么烂，并没有退步！”
赵决心里暗中一箭，
，哪知我跟您比算烂()，跟旁人比已是极厉害了！”
赵翊暂未理会他，而是随手从李继手上拿过密件，先打开了第一封。写的是大相国寺那边小院中的事，自他离去后，那个在傩戏游街时，拉着他跑的陌生姑娘，竟接连让人送来了四季被褥，笔墨纸砚，经子史集，甚至还有一只小凤头鹦鹉，满满当当地把小院子堆满。赵翊看到这里时，已觉得有些好笑。紧接着发现还另有一封信，也是这位姑娘写了送来的，他也打开了看。只见信中真挚地写着，望他能认真读书，早日金榜题名，殿试时能被君上钦点第一甲。她便能看他骑马簪花游街，为他而荣。
于是赵决便看到，他那一向喜怒不形于色的兄长，竟难得笑出了声。
他便狐疑了，若非是密信，且君臣有别，实在是都忍不住想看看，里面究竟写了什么，叫皇兄笑得如此开怀。其实他今日知道皇兄心里沉闷，所以来陪皇兄下棋逗乐，可是下了半天棋，也没见他这般笑过。
赵翊将信纸递还了回去，李继便问：“君上，旁的东西都已经放好，那掌柜也未起疑。只是这只鹦鹉……”
赵翊便笑道：“先养着罢。”
李继得了信，又道：“君上，那今年金明池夺标赛，您可要御驾亲临观礼？顾大人、李大人等已将金明池邻水殿清理出来了，只等君上驾临了。”
赵翊道：“不必了，传令下去，就说我从今日起离京了。”
赵翊说完，随即手中棋子扣下，清脆一声响。映衬着外面无边无际的大雨，隔着雨幕遥遥传来的言官的议论声，竟透出些许肃穆的杀机来。
汴京城入夏，这般瓢泼大雨下了整整一晚，等着要参加金明池夺标赛的众世家郎君、娘子们都为此而忧愁。生怕这雨下三天三夜不停歇，那便什么赛也没有了。
可次日雨骤初歇，日光和煦。
恰逢这般的好天气。许多汴京大大小小的世家郎君、娘子们从家中倾巢而出，一路经御街、经州桥，再经宣秋门内大街，自顺天门而出前往金明池。金明池夺标赛要下午才开局，她们便一路走走停停，或是在州桥买些胭脂水粉，或是在汴河吃些夏日的冰雪饮，等行至下午便也到了。
昭宁也早早与舅母坐上了马车从谢家出发，不过并未一路游玩，盛氏准备带她去看看姜家在崇明门大街新置办的宅子，正好便在去金明池的必经之路上。
一路上盛氏同她说：“昭宁，你母亲的事急不得，眼下还有四个月的期，你自己也放松些。咱们这家里毕竟不是只有你撑着，你父亲也不知派了多少人去找了，你哥哥将他能托的人也托了遍，姜家我更是早就吩咐下去了。你今日便好生看看夺标赛，看看那些年轻郎君们，莫要去想旁的东西！”
谢昭宁笑着应下。舅母说的的确如此，欲速则不达，她已吩咐下去，让新门瓦子周围熟悉地势和邻里的掌柜伙计们去找。眼下为了让舅母和母亲放宽心，倒是的确该放松些。
她笑道挽了盛氏的手道：“
()
昭昭知道，只等着去看看舅母的新宅子是如何气派！”
盛氏才放宽心笑笑，又旁敲侧击地问她喜欢什么样的郎君，文的还是武的，胖的还是瘦的，官宦家的还是耕读世家的。谢昭宁便是苦笑了，知道盛氏想再金明池夺标赛上替她相看。她自己在婚嫁上并不算顺利，总还是因为是西平府回来，又曾做过诸多不好之事的缘故。
前世更是如此，到后来家中谢宛宁、谢芷宁都有许多人提亲，给谢宛宁提亲的甚至不乏公爵之后，但她却少有人提亲，那时候她也并不在意。可赵瑾突然从汴京消失了，谢昭宁无论如何都找不到他的身影，她才慌了心神。那时候闹出许多事，她已与家中决裂一般，只想着找一门亲事逃出生天去，是谁都可以。
舅舅便带回了同顺平郡王的亲事，说是早年前母亲无意间救了顺平郡王之母才定下的。她那时候自是高兴，只觉得教那些看不起她的人狠狠失了面子。她不仅能嫁，还嫁了这样高的门第。
但直至前段时日，她曾问过母亲，可有这桩事情，母亲听了却甚是茫然，说是从未有过。
这让昭宁也觉得奇怪，若不是舅舅所说那般，这门亲事究竟是怎么回事？为何会莫名其妙发生在她身上？她虽并不想再嫁了顺平郡王，却也实在是理不清当中的原因。
等昭宁回过神来，马车已经到了姜家新的宅邸外。知道她们今日回来，姜家宅邸早已是大门打开，洒扫干净，门房垂手站在门口，等着迎她们进去。
盛氏牵着她的手下了马车，兴致勃勃地领她进去看。只见这是一座四进的大宅院，两侧月门过去还带着数个小院落，翻新得极好，新装的挂落，刚刷好漆的栏杆，气派的确不比谢家差。谢昭宁看着笑笑，一看就是大舅母亲自监工所装，许多地方与她们在西平府时住的宅院一般无二。
“……是从你大舅舅原先的同僚手中买来的。他们举家搬去任上了，因此要修葺的地方不多，不过一两个月便收拾妥当了。你外祖父不来，你二舅舅便陪着他还住在顺昌府，不过你两位表姐是要来的，便住靠着溪畔的院子，已经同她们说好了，便是出嫁了也要给她们留着。”盛氏一一给她介绍着。
两人一路行至正厅，此处翠竹环绕，又有一流清泉，环境清雅，以一道山墙隔开，谢昭宁道：“这处便不是大舅母所装吧！”
大舅舅和大舅母是没有这番雅趣的。
盛氏哼道：“是你大表哥所设的，非要弄这些劳什子的竹子、泉啊的，方方正正，开阔的哪里不好！”
谢昭宁听了抿唇笑，大舅母大舅舅与姜焕然的审美向来是南辕北辙的，这二人能生出姜焕然来，才着实让人怀疑是抱错了。若非姜焕然的面貌还是像了几分外祖父年轻时的俊逸的，恐怕大舅舅也不敢认。
这时候热热闹闹的说话声从背后响起，昭宁回过头，只见是许久未曾见过的姜焕新、姜焕明两位表哥，他们二人今儿的打扮甚是出挑，皆都换上了崭新的宝像花罗的长袍，腰间配簇新的腰带，还穿崭新长靴，戴箭袖。
足见两位表哥是等着要去金明池施展一番人才了。()
两个人脸上都是如出一辙的笑容，姜焕明对着谢昭宁拱手道：昭宁表妹许久未见了！
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姜焕新则去撺掇盛氏：“大伯母，咱们不如现在便出发了吧，去金明池那边占个好位置，否则尽都让别人占去了！”
盛氏没好气地白他俩一眼道：“下午才开始，你此时去站在池边吹风吗！”
此时却有两位陌生的女使，出现在山门之外，隔着翠竹喊道：“姜家大夫人在吗？我们家娘子亦想去金明池夺标赛，只是家里牛车不够了，想请问大夫人有没有多的，能不能借出来用用？”
说着不时地朝着屋子里张望。
姜焕明和姜焕新见此情景，不由低声道：“又来了！昨儿个才来了两拨人……只差没亲自登门了！”又愤愤不平地低声说，“我俩自也不差……怎的只看他去了！”
他二人虽说得嘟囔，谢昭宁却明白了是什么意思，她听得笑出声来，这些女使怕都是借由来看姜焕然的，谁叫他是解元郎呢，不光是在顺昌府，就是到了汴京，也受欢迎得很。各家女子想见他庐山真面目的恐不在少数。
但四下看看，他似乎并不在此。
盛氏也是一脸无奈的模样，儿子的受欢迎让她疲于应付了。只对谢昭宁道：“昭宁，你亲自去叫你大舅舅，让他收拾着准备走了，否则还不知要磨蹭多久！”
谢昭宁笑着应了，随着女使的指引朝着正屋的方向走去。
穿过偏门，前方是一片开阔的青砖石空地，摆了一个木架，上面插着些刀枪剑戟的。谢昭宁一看便知这就是大舅舅和大舅母的住处了，大舅舅寻常的习惯，便是晨起就要练些武功的。
又过了空地，走到了宽阔的屋檐之下，此时旁侧的几个槅扇打开着，轩窗舒朗，清风吹拂进槅扇中，谢昭宁却听到里面传来隐约说话的声音。“……这次西平府外父亲大胜西夏擒生军，军功分明是父亲的，可蒋家依附定王，军功却让定王给了蒋余盛。怎能就此罢休！”
谢昭宁听到这句话，脚步微微一顿。这声音分明是表哥姜焕然，只是与平日懒散随意的他不同，竟是有几分愤怒。
蒋余盛……蒋姨娘的父亲！她心里一惊，蒋姨娘的父亲竟抢了舅舅的军功？
难怪，难怪这一世蒋余盛起复竟提前了！
她思索良久，心里对蒋余盛所为之事大恨，对蒋家也更深恨一层。也更是确凿了，等母亲之事解决，便要立刻对蒋姨娘下手，决是不能多留的。
只听大舅舅又叹道：“你我又能如何，焕然，切不可意气用事，这已经是不能更改的事了！父亲没有这个军功，也照样是能过的。”
可姜焕然却道：“……我是决不会放过他们的，无论什么手段，总有一日，我要他们都匍匐在我脚下，向我俯首求饶！”
语气中带着森然的冷意。
谢昭宁听到此，想到后来的姜焕然，轻叹他的确是做到了。不过不光是蒋家这件
此时她也不听了，而是径直走到了门口，对门内的两个人笑了笑道：大舅舅，表哥，舅母要您收整好，我们要出发了。
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姜远望见谢昭宁来了，立刻扯出笑容来：“昭昭来了！”又听盛氏催他，低头自己身上的衣裳，才发现自己还没换衣裳，便着急忙慌地道，“你先同你表哥出去稍候吧，等大舅舅换身衣裳就出来！”
谢昭宁见姜焕然也只简单穿了身天水蓝的细布直裰，清俊的眉眼，闲适从容的气质，就这般便立刻将另两位极尽华贵装束的表哥衬得刻意又没有必要。他也看到了她，对她笑了笑：“昭宁表妹竟来了！那便先走吧。”
他自己走出书房，先径直走到了前面。
却只听谢昭宁轻柔的声音在背后道：“还请焕然表哥留步片刻。”
姜焕然回过身，只见谢昭宁站在日光和煦之下，今日汴京这盛夏的日光，从庭院种的那株梧桐树的枝桠间洒下，她穿得深青淡绿的一衣裙，映衬着如瓷娃娃般雪白细腻的肌肤，映着树影的波澜，有种令人惊叹的蓬勃的绿意。
谢昭宁走近了，先对姜焕然道：“我知道表哥一贯不喜欢我。”
这是自然的，姜焕然能喜欢她才是有鬼了。他本就嫌弃她，觉得她抢了自己父亲母亲的关怀，又曾经历差点被大舅母逼着娶她，最后上次田庄之事，虽是因他一时大意，可是谢昭宁最后打他的那两巴掌也是毫不留情的。姜焕然不想弄死她，可能已经是看在大舅舅和大舅母的情面上了。
姜焕然却顿了顿，片刻后才说：“你如何知道的？”
谢昭宁就笑了笑：“我自是有眼睛会看。”
她见姜焕然不说话，又道：“我知道有些事不该我来说，说了表哥也未必会高兴。但我还是必须要说，表哥做凡事——定要守住底线，注意手段，莫要让舅舅和舅母还有外祖父失望。也莫要，葬送了自己。”
她觉得说到这里便也足够了，至于能不能劝得住这个祸国殃民的未来大佞臣，也不是她能决定的。甚至她也觉得自己是在做无用之功，但是说总还是要说的。并非是指这件事，而是指姜焕然处理其他绝大部分事情的手段，都是极端的。她都希望姜焕然做事情能三思而后行，她不想看到舅舅和舅母再因他而伤。
昭宁说完之后，便越过姜焕然向正堂的方向走去。
姜焕然在她身后，看着谢昭宁的背影，她虽走在明亮的日光之下，却仿佛还笼罩着看不见的阴影之中。
日光太盛，照得她的背影明亮澄澈，他的眼睛微微一眯。！
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